Under ett årtionde av observationer har astronomer sammanställt 600 fotografier från Hubble till en spektakulär film. Hubbleteleskopet har spelat en avgörande roll i att utforska Andromedagalaxen, vår närmaste stora granne i universum. Genom noggranna observationer har teleskopet kartlagt galaxens stjärnpopulationer, mätt avstånd med hjälp av cepheidvariabler och studerat både stjärnhopar och supernovor. Dessutom har Hubble undersökt gas- och stoftmoln samt Andromedas satellitgalaxer, vilket har bidragit till att fördjupa vår förståelse av dess struktur och relation till Vintergatan.
Videon nedan bjuder på en panoramavy av den mäktiga Andromedagalaxen. Den spiralformade galaxens skiva är lutad, vilket ger den en elliptisk framtoning. Runt galaxens ytterkanter lyser unga blå stjärnor, medan äldre gulaktiga stjärnor dominerar nära centrum. Den ljusa kärnan påminner om mitten av ett stekt ägg. I denna storslagna mosaik fångas glöden från 200 miljoner stjärnor, vilket ger en imponerande inblick i galaxens dynamik.
En djupdykning i galaxens skönhet
I filmen zoomar kameran in på den centrala delen av Andromedagalaxen, där ett hav av äldre stjärnor breder ut sig. Därefter sveper den över galaxens vidsträckta skiva, som mäter över 200 000 ljusår i diameter. Här framträder mörka stoftmoln och en stjärnpopulation som gradvis antar en blåare ton mot den yttre kanten. Dessa områden är rika på unga stjärnhopar, vilket vittnar om pågående stjärnbildning.
Andromedagalaxen, även känd som Messier 31 (M31), är den närmaste större galaxen till Vintergatan och en framstående medlem i den lokala galaxhopen. Belägen cirka 2,5 miljoner ljusår från jorden är den något större än vår egen galax, med en uppskattad population på en biljon stjärnor och en ålder på omkring 10 miljarder år. Andromedagalaxens öde är tätt sammanflätat med Vintergatans, då de förväntas kollidera och bilda en ny galax om cirka 4–5 miljarder år.
En nebulosa eller en galax?
Historiskt sett ansågs Andromedagalaxen vara en del av vår egen galax Vintergatan fram till 1924. Edwin Hubble revolutionerade astronomin genom att med cepheidvariabler visa att Andromeda är en separat galax belägen långt bortom Vintergatan. Denna upptäckt förändrade vår uppfattning om universum och dess omfattning.
En galax som fascinerar
Andromedagalaxen är en av få galaxer som kan ses med blotta ögat, som en svag ljusfläck på natthimlen från norra halvklotet, särskilt under höst- och vintermånaderna. Den fortsätter att fascinera både forskare och amatörastronomer och påminner oss om universums hisnande storslagenhet och mysterier.
Läs gärna Auroras Observationstips om hur du hittar Andromedagalaxen på stjärnhimlen och hur du observerar detta vackra objekt med olika instrument i artikeln Andromedagalaxen med satellitgalaxer.
