
Forskare har genomfört detaljerade observationer av molekylmolnet Mon R2, ett stjärnbildande område i stjärnbilden Enhörningen (Monoceros), som ligger cirka 2700 ljusår från jorden. Området, känt för sin täta gas och damm, fungerar som en kosmisk vagga där nya stjärnor föds. Tack vare högupplösta data från ALMA-radioteleskopen (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) har forskarna fått nya insikter om hur gravitation och energi från stjärnor formar detta fascinerande område.
Ett stjärnbildande nätverk
I Mon R2 upptäckte forskarna ett hub-filamentsystem, en struktur där långa gasfilament sträcker sig in mot en central hub. Denna hub fungerar som ett nav där gas och damm samlas, vilket driver på stjärnbildningsprocessen. Det är i dessa filament som gasen kollapsar under gravitationens kraft, vilket kan leda till att nya stjärnor tänds.
Filamentens rörelse in mot huben visar att gasen färdas längs välorganiserade vägar, som liknar kosmiska motorvägar. Detta nätverk är en nyckel till att förstå hur material transporteras och organiseras i massiva stjärnbildande regioner.
Stjärnfeedback: En kraftfull påverkan
Ett annat centralt resultat, framtaget av forskarna bakom studien som nyligen publicerades i artikeln Mon R2: A Hub–Filament System with an Infrared Bubble at the Hub Center i den vetenskapliga tidskriften Astronomical Journal, är hur stjärnfeedback påverkar Mon R2:s dynamik. När unga, massiva stjärnor tänds i området, avger de energi i form av intensiv strålning och stjärnvindar. Denna energi kan trycka undan gas, skapa nya strukturer och ibland till och med stoppa ytterligare stjärnbildning genom att driva bort material. Samtidigt kan stjärnfeedback också komprimera gas i andra områden och på så sätt trigga nya generationer av stjärnor.
En unik struktur i gasen
I sina observationer identifierade forskarna också en ovanlig spegelvänd B-formad struktur i Mon R2:s molekylära gas. Denna form framträder tydligt i kartor över molekyler som HNC (väteisocyanid) och CCH (etynylradikal) (se diagram 6 i artikeln). Dessa molekyler är speciella eftersom de är stabila i den kalla och täta gas som omger stjärnbildande områden. Genom att studera hur dessa molekyler sänder ut ljus på specifika våglängder, kan forskarna kartlägga var gasen är tätast och få insikter om dess rörelse och dynamik. Även om formen är fascinerande, förstår forskarna ännu inte helt varför gasen har organiserat sig på detta sätt.

Mon R2: En del av ett större pussel
Mon R2 är inte bara en enskild plats i rymden – det är en viktig del i vår förståelse av hur stjärnor föds och formar sina omgivningar. Med hjälp av avancerade teleskop och nya tekniker fortsätter forskarna att lägga pusslet om ett av universums mysterier: hur materia organiseras och utvecklas till de lysande stjärnorna vi ser på natthimlen.