I stjärnbilden Cepheus, på ett avstånd av cirka 6 500 ljusår, ligger Gitarrnebulosan – en nebulosa som fått sitt namn tack vare sin karaktäristiska form som liknar en elektrisk gitarr. Denna ovanliga formation ger oss en inblick i hur pulsarvindar samspelar med det omgivande mediet i rymden.
Gitarrnebulosan upptäcktes 1992 vid Palomar Observatory och är en följd av pulsaren PSR B2224+65, som rör sig genom rymden med en hastighet på cirka 1 600 kilometer per sekund. Pulsaren är en neutronstjärna, kvarlevorna av en massiv stjärna som exploderat i en supernova. När pulsaren sveper fram genom rymdens gas och stoft skapas en chockvåg som formar nebulosans säregna utseende.
Det som gör Gitarrnebulosan särskilt intressant är samspelet mellan pulsarens kraftfulla vindar av laddade partiklar och det omgivande materialet. Dessa partiklar, som färdas i hög hastighet, skapar de strukturer som syns i nebulosan och gör den till en studie i fysikens påverkan på kosmiska formationer.
Med hjälp av Chandra-röntgenteleskopet har forskare kunnat avslöja nya detaljer om Gitarrnebulosan. Chandra har visat att den centrala pulsaren omges av ett område av högenergetisk röntgenstrålning, vilket tydliggör hur energin från pulsaren sprids och påverkar den omgivande nebulosan. Denna unika insikt gör Gitarrnebulosan till en värdefull källa för att studera högenergiprocesser i vår galax.
Gitarrnebulosan och dess pulsar, PSR B2224+65, är resultatet av extrema processer där snabb rotation och starka magnetfält hos pulsaren skapar högenergistrålning och partiklar av både materia och antimateria. I detta unika fenomen omvandlas energi till massa, vilket leder till skapandet av partiklar som rör sig längs magnetfältlinjer och avger röntgenstrålning, detekterad av Chandra. När pulsaren och nebulosan kolliderar med tätare gasregioner, tillåts de mest energirika partiklarna fly och bilda en röntgenstrålande filament till höger om pulsaren. Chandra- och Hubble-data, insamlade mellan 1994 och 2021, visar pulsarens och filamentets rörelse, medan optiska bilder inte avslöjar några förändringar i nebulosans ”gitarrform”.
För den som vill fördjupa sig ytterligare i resultaten från Chandra och lära sig mer om Gitarrnebulosan, finns mer information att läsa på Chandra-teleskopets officiella webbplats: Gitarrnebulosan på Chandra. Åter har rymdteleskopet Chandra levererat vetenskapligt intressanta resultat. Aurora har tidigare berättat att Chandras vara eller icke vara hänger på en skör tråd, vilken var på väg att klippas i höstas. NASA dröjde med beslutet och överlåter det till den nya administrationen efter det amerikanska presidentvalet. Aurora följer utvecklingen och återkommer när beslut har fattats, troligen tidigast i början av 2025.
