
Månlandaren Blue Ghost från Firefly Aerospace har tagit spektakulära bilder av Jorden medan den förbereder sig för sin färd mot månens omloppsbana. Bilderna visar vår planet som en strålande ”den blå pärlan” sett från rymden.
Landaren, som är en del av NASA:s kommersiella månprogram CLPS (Commercial Lunar Payload Services), sköts upp den 15 januari med SpaceX Falcon 9-raketen under uppdraget ”Ghost Riders in the Sky”, vilket Aurora skrev om i artikeln Tre historiska uppskjutningar på två dygn. Just nu befinner sig Blue Ghost i omloppsbana runt Jorden, en fas som beräknas pågå i ytterligare två veckor innan landaren påbörjar sin resa mot månen. Efter en fyra dagar lång färd kommer den att gå in i månens omloppsbana och senare landa på månens yta.
Firefly Aerospace publicerade nyligen bilder som Blue Ghost tagit under en viktig motorbränning som höjde dess omloppsbana runt Jorden. Företaget förklarade att detta var en avgörande manöver där landaren använde sina Spectre RCS-motorer för att justera banans högsta punkt från Jorden.
En unik blick på vår planet
Det har bara tagits ett enda fotografi av en full Jord av en människa, och det skedde under Apollo 17-uppdraget i december 1972. Den ikoniska bilden, känd som ”The Blue Marble”, togs av astronauterna på väg till månen från cirka 29 000 kilometers avstånd. För att fånga en sådan bild krävs att både en människa eller rymdfarkost befinner sig tillräckligt långt bort från jorden för att se hela klotet, samt att solen är direkt bakom kameran. Annars framträder bara en ”halvjord”.
Antalet fotografier av en full Jord eller nära full Jord är därför mycket ovanliga. De flesta satelliter kretsar nära Jorden, och de få farkoster som lämnar planeten måste dessutom aktivt fotografera Jorden och ha solen i rätt vinkel för att skapa en sådan bild.
Att en liten månlandare från ett privat företag lyckas fånga Jorden nästan full i ett fotografi är därför tillräckligt intressant för att visas i Aurora. Blue Ghosts möjlighet att fånga dessa bilder beror på att den efter uppskjutningen den 15 januari genomförde en allt större excentrisk elliptisk bana runt Jorden, vilket förde den tillräckligt långt bort från planeten. Det gav landaren en sällsynt chans att fotografera Jorden i detta unika perspektiv.

Blue Ghost är på väg till månen som en del av NASA:s Artemis-program, som syftar till att återföra människor till månen för första gången på över 50 år. Med sig har Blue Ghost tio vetenskapliga experiment från NASA, som ska utforska månstoft, strålningen på månens yta samt samspelet mellan solvind och jordens magnetosfär. Bland utrustningen finns också en laserreflektor som ska hjälpa forskare att mäta avståndet mellan Jorden och månen med hög precision.
Firefly Aersopace publicerar dagligen uppdateringar om Blue Ghost på X: https://x.com/Firefly_Space