I veckan planeras tre taikonauter att skjutas upp i det bemannade rymdprogrammet Shenzhou. Målet är den kinesiska rymdstationen Tiangong. Det är expeditionen Shenzhou-19 som ska avlösa Shenzhou-18, vilken skickas hem några dagar senare.
De bemannade rymdfärderna engagerar folket i Kina och omges av en nationalism som vi i väst inte har sett sedan Apolloprogrammet. Vid Jo Chen-satellituppskjutningscentret i nordvästra Kina kunde man i förra veckan bevittna en fascinerande och för oss i väst något ovanlig ceremoni. Flera hundra tekniker och forskare följde med Långa Marschen 2F-raketen när den, lastad med Shenzhou-19-rymdfarkosten, sakta rullade fram mot uppskjutningsrampen. Med leenden och flaggor i händerna rörde de sig makligt bakom raketen, vilket gav intrycket av en högtidlig, nästan ceremoniell parad snarare än en strikt teknisk procedur.
Långa Marschen 2F, Kinas enda raket designad för bemannade uppdrag, har kommit att symbolisera pålitlighet och nationell stolthet. Den går även under smeknamnet ”Den Gudomliga Pilen”. Inför varje uppskjutning ser ingenjörerna till att allt fungerar exakt som planerat, något som Wang Zhe, en ingenjör inom raketsystemet, förklarade för en reporter från kinesiska CGTN. Han berättade att de för detta uppdrag har minskat förberedelsetiden från 37 till 30 dagar och gått igenom hela 922 moment för att säkerställa raketens prestanda.
Ceremonin för att följa raketen till rampen är en viktig tradition för den kinesiska personalen. ”Vi eskorterar raketen personligen,” förklarade Wang och betonade att de bevakade väderförhållandena noga för att säkerställa att transporten skedde under bästa möjliga förhållanden.
Kina har ambitiösa mål för sin rymdstation Tiangong, med två bemannade uppdrag planerade varje år. Shenzhou-19 bemanning kommer snart att ersätta den nuvarande besättningen efter sex månader ombord, vilket för programmet ännu en gång ett steg närmare målet att etablera Kina som en ledande rymdnation.
Läs mer om Kinas rymdprogram i Auroras artikel: Kinas rymdforskning och rymdprogram: En översikt.
