Hubbleteleskopet och dess syskon, Chandra X-ray Observatory, har nyligen fått ett tillfälligt andrum efter att NASA beslutat att skjuta upp eventuella budgetnedskärningar för båda teleskopen. Trots att dessa teleskop fortsätter att leverera banbrytande vetenskap, står deras framtid på spel eftersom de tillsammans utgör tio procent av NASA astrofysikbudget.
För Chandra skulle en föreslagen budgetminskning med hela 40 % innebära ett abrupt slut på dess uppdrag, medan Hubble skulle påverkas något mildare med en nedskärning på 10 %. Det federala budgetläget är osäkert inför valet 2024, och NASA vill därför avvakta tills nya budgetramar fastställts.
Hubbleteleskopet, som har gett oss oöverträffade bilder från universum sedan 1990, börjar visa sin ålder. Problem med de kritiska gyroskopen – som håller teleskopet stabilt – gör att antalet möjliga observationer minskar. Dessutom sjunker Hubbles omloppsbana långsamt, vilket obönhörligen leder till ett återinträde i jordens atmosfär på sikt.
Privata aktörer, som SpaceX och Jared Isaacmans Polaris-program, har dock föreslagit att höja teleskopets omloppsbana och möjligen genomföra ett bemannat serviceuppdrag för att säkerställa att Hubble kan fortsätta sitt viktiga arbete.
Det var Jared Isaacman som i september i år genomförda den första privata ”rymdpromenaden” (egentligen EVA), där han bland annat testade en ny rymddräkt:
För tillfället är framtiden oviss för både Hubble och Chandra, men uppskjutningen av budgetbeslutet ger dem båda ytterligare tid att utföra sina uppdrag. NASA fördröjning innebär att teleskopen, åtminstone för nu, fortsätter att skicka vetenskapliga data som fördjupar vår förståelse av universum.
Det var vid en onlinekonferens den 23 oktober som Mark Clampin, chef för NASA astrofysikdivision, tillkännagav att NASA tills vidare håller inne med förändringar i driften av Chandra X-ray Observatory och Hubble Space Telescope i väntan på att kongressen ska fastställa anslagen för det räkenskapsår som började den 1 oktober. Detta rapporterades av rymdbloggen SpaceNews.
