Astronomer har upptäckt extremt kraftfulla vindar vid ekvatorn på WASP-127b, en jättelik exoplanet. Med en hastighet på uppemot 33 000 km/h representerar vindarna den snabbaste jetströmmen som någonsin har uppmätts på en planet. Upptäckten gjordes med hjälp av Europeiska sydobservatoriets Very Large Telescope (ESO:s VLT) i Chile och ger nya insikter om vädermönstren på en avlägsen värld.
En planet i Sextanten
WASP-127b är en gasplanet som ligger över 500 ljusår från jorden. Den kretsar kring moderstjärnan WASP-127 som ligger i stjärnbilden Sextanten. Med en magnitud kring 10,15 kan stjärnan observeras med ett amatörteleskop. Den lilla stjärnbilden Sextanten ligger under Lejonets stjärnbild och observeras bäst på vinterhalvåret efter midnatt i söder.
Själva planeten är större än Jupiter men har en betydligt lägre massa, vilket gör den mycket ”fluffig” i sin struktur. Sedan dess upptäckt 2016 har WASP-127b varit föremål för omfattande undersökningar, och forskarteamet har nu identifierat kraftfulla överljudsvindar i dess atmosfär.
Snabbaste vindarna någonsin uppmätta
Data visar att en del av atmosfären rör sig mot oss med hög hastighet, medan en annan del rör sig bort från oss i samma hastighet. Detta pekar på närvaron av en snabb jetström runt planetens ekvator med hastigheter upp till 9 km per sekund (nästan 33 000 km/h). Vindarna är omkring sex gånger snabbare än planetens rotationshastighet och är de snabbaste som hittills uppmätts i en planets jetström. Som jämförelse är de snabbaste vindarna i solsystemet på Neptunus, med en hastighet av cirka 0,5 km per sekund (1 800 km/h).
Forskningsresultaten, som publicerades dag (21 januari 2025) i tidskriften Astronomy & Astrophysics, bygger på mätningar med instrumentet CRIRES+ på ESO:s VLT. Genom att analysera hur ljuset från planetens moderstjärna passerar genom atmosfären kunde forskarna kartlägga dess sammansättning. Observationerna visade närvaron av vattenånga och kolmonoxidmolekyler, tillsammans med en tydlig dubbeltopp i hastighetsmätningarna. Denna dubbeltopp indikerar att starka jetströmmar kring ekvatorn är en sannolik förklaring till resultaten.
Vidare har studien identifierat att planetens poler är kallare än andra delar av atmosfären, samt att det finns en temperaturskillnad mellan morgon- och kvällssidan av WASP-127b. Dessa observationer pekar på att planeten har komplexa vädermönster. Läs mer om studien på ESO:s hemsida.
Framtiden för exoplanetforskning
Exoplanetforskningen har gjort stora framsteg de senaste åren. Tidigare kunde forskare enbart mäta exoplaneters massa och radie, men med avancerade teleskop som ESO:s VLT kan man nu kartlägga vädret och analysera atmosfärerna på dessa avlägsna världar. Att studera dynamiken i exoplaneters atmosfärer bidrar till att förstå mekanismer som värmefördelning och kemiska processer, vilket ger nya perspektiv på planetbildning och vårt eget solsystems ursprung.
Denna typ av forskning är för närvarande begränsad till markbaserade teleskop, då nuvarande rymdteleskop saknar tillräcklig hastighetsupplösning. ESO:s Extremely Large Telescope, som för närvarande byggs nära VLT i Chile, kommer dock att ge nya möjligheter att studera vädermönster på ännu mindre och mer jordlika planeter.
Exoplanetforskningen går snabbt framåt, med upptäckter som dessa som skapar nya möjligheter att studera väder och atmosfärer på avlägsna planeter. Tidigare i vintras skrev Aurora om hur James Webb-teleskopet bör kunna användas i forskning kring vattenförekomst och geologiska strukturer på exoplaneter.
 i Chile.){kind=link}